Toronto, la ciudad que convirtió a un extraño en local, será anfitrión perfecto del Mundial

Vivir en Toronto dos años cambió todo: de no entender el hockey sobre hielo a ser fanático de los Blue Jays, de turista a residente que conoce cada barrio por su comida. Ahora que recibe el Mundial, esta ciudad demuestra por qué es el escenario ideal para una competición global.

A 356 metros de altura, mirando la ciudad que fue hogar

"¡Me encantan las alturas, tío!", grita el tipo a mi lado mientras nos embutimos en monos rojos y ajustamos los arneses. Su entusiasmo debería contagiar, pero mi valentía se esfumó como una hoja de arce en la brisa otoñal canadiense. Estamos en la base del EdgeWalk, una caminata de 30 minutos por el borde exterior de la CN Tower de Toronto, sujetos solo por un arnés negro.

Un corto viaje en ascensor después, nuestro grupo de seis pisa tímidamente el exterior a 356 metros (1,168 pies) del suelo. Nubes negras como carbón se hinchan amenazantes sobre el lago Ontario, y los turistas allá abajo parecen granos de arena moviéndose. Mis manos sudan, aferrándose al cable del arnés mientras intentamos el ejercicio de "inclinarse hacia adelante". Sin embargo, suspendido sobre todo esto, viendo la ciudad que una vez llamé hogar extenderse bajo mis pies, resulta extrañamente reconfortante.

Mi primer verano en Toronto en 2011 fue una neblina cálida de tranvías rojo carmesí, cervezas de happy hour en terrazas del centro, hostales bulliciosos, aprender las reglas del hockey sobre hielo y saborear amistades efímeras con viajeros de todo el mundo. Ahora, 15 años después, la ciudad más grande de Canadá será sede de seis partidos del Mundial 2026.

Toronto en cifras

• Población nacida fuera de Canadá+50%
• Idiomas hablados en la ciudad180+
• Partidos del Mundial 20266
• Capacidad ampliada del estadio45,000
• Altura del EdgeWalk en CN Tower356m

La obsesión no son los museos, son los barrios

Me quedé dos años, y el lugar aún se siente como hogar. El carácter internacional de Toronto era intoxicante cuando llegué, con más de la mitad de sus tres millones de habitantes nacidos fuera de Canadá y más de 180 idiomas hablados. Aunque eventualmente visité atracciones como el Royal Ontario Museum y la Art Gallery of Ontario diseñada por Norman Foster, fueron los barrios diversos los que más me cautivaron.

"Definitivamente hay una mentalidad de barrio aquí", dice Saro Yacoubian, uno de los tres hermanos que dirigen Taline, un restaurante armenio con influencia libanesa en el frondoso barrio Summerhill de Toronto. Es la primera vez que vengo a esta esquina de la ciudad, unas cuadras al norte de la bulliciosa intersección Yonge y Bloor, y es la primera vez que como comida armenia.

"En los años 60, este espacio era una sastrería, y arriba vivía el sastre. Curiosamente, ¡también era armenio! ¡Total coincidencia!", ríe Yacoubian antes de explicar lo que voy a comer esta noche. No tengo idea de dónde encontrar comida armenia en Gran Bretaña, pero en una ciudad como esta, con su bazar global de culturas y cocinas, es solo otra noche de miércoles.

Taline es el nombre de la difunta madre de los hermanos, y devoro versiones refinadas de la sustanciosa cocina armenio-libanesa que ella solía cocinarles: untuosos dumplings de carne en forma de bote llamados manti, o tiernas y bien sazonadas chuletas de cordero vochkhar.

El mapa gastronómico que define a Toronto

Kensington Market (El corazón multicultural)

Bacalao portugués, tacos generosos, pollo frito denso y empanadas jamaiquinas picantes conviven en calles salpicadas de arte. Tiendas vintage y bares destartalados que frecuentaba hace 15 años siguen ahí, pero la rotación de comida barata trae nuevas sorpresas cada temporada.

Dundas St West (Portugal)

Bacalhau auténtico y pastelería portuguesa en un corredor que huele a café y nata.

Roncesvalles (Polonia)

Pierogi caseros y salchichas que justifican el viaje al oeste de la ciudad.

Bloor St West (Corea)

BBQ coreano con banchan infinitos y soju hasta que cierre.

Spadina Chinatown (Histórico)

Pato pekinés, dim sum y el Chinatown más antiguo de la ciudad, aún vibrante.

Summerhill (Taline) (Armenia/Líbano)

Cocina armenia-libanesa refinada en un barrio residencial donde un sastre armenio trabajó en los 60, ahora reemplazado por los hermanos Yacoubian y su homenaje a su madre.

Del desprecio al fanatismo: cuando el baseball te atrapa

Si comida y fútbol van de la mano, el Mundial es una oportunidad para mostrar los otros deportes famosos de Toronto. Fanático acérrimo del fútbol, al principio desdeñé el hockey sobre hielo, el baloncesto y el béisbol cuando llegué, pero al final de mi primer verano era un fanático total de los Toronto Blue Jays, el equipo local de béisbol que estuvo a punto de ganar la World Series el octubre pasado.

Los precios de las entradas para partidos en el enorme Rogers Centre (convenientemente ubicado en el centro junto a la CN Tower) en verano siempre son accesibles, y en una noche cálida, con una cerveza en mano, los partidos son muy divertidos, aunque las reglas parezcan tan complicadas como una novela rusa para el no iniciado.

Los seis partidos del Mundial se jugarán en el Toronto Stadium, cerca del waterfront. Usualmente hogar del Toronto FC de la Major League Soccer, su capacidad de 28,000 se está expandiendo a 45,000 para el torneo, con dos nuevas gradas y una serie de suites de lujo. The Bentway, normalmente un paso subterráneo de concreto, se está transformando en un vibrante espacio de arte, música y eventos, y albergará la fan zone oficial de la FIFA. También recomiendo pasear por Liberty Village cercano para más tragos y diversión.

"Me hace feliz porque me recuerda estar feliz"

Un lugar para el que sí estaba hecho era el Loose Moose, un favorito con nombre caricaturesco de mi época aquí: un pub del centro con casi tantas pantallas como pintas en el grifo. Con los Blue Jays en la tele y una cerveza canadiense fría en mano, mi última noche en la ciudad es buena.

"Siempre me hace feliz, porque me recuerda estar feliz", escribió el gran crítico gastronómico AA Gill sobre su antiguo hogar, Nueva York. Siento lo mismo sobre Toronto. Aunque la próxima vez, probablemente me quede solo en la plataforma de observación interior de la CN Tower.

Cómo llegar y dónde quedarse

• Vuelos directos desde Heathrow, Gatwick, Manchester y Edimburgo operados por Air Transat, Air Canada, British Airways y Virgin Atlantic. Tiempo de vuelo promedio: 7 horas.
• The Drake Hotel en Queen St West es una opción sólida desde 370 CAD (£200) por noche, en pleno barrio artístico.
• Bisha Hotel ofrece lujo céntrico con vistas al skyline de vidrio que no existía hace 15 años.

Preguntas frecuentes

Su carácter radicalmente multicultural (más del 50% de la población nacida fuera de Canadá, 180+ idiomas) hace que sea una de las pocas ciudades donde casi cualquier selección nacional tendrá una hinchada local real. Además, la infraestructura deportiva ya existe: el Toronto Stadium se expande de 28,000 a 45,000 butacas, y la ciudad tiene experiencia recibiendo multitudes para Blue Jays, Raptors y Maple Leafs.

Perderse en Kensington Market probando comida de cinco continentes en un radio de tres cuadras. Ver un partido de los Blue Jays en el Rogers Centre con cerveza y hot dogs. Hacer el EdgeWalk en la CN Tower si tienes estómago para caminar por el borde exterior a 356 metros de altura. Y explorar barrios específicos: Chinatown en Spadina, la zona coreana en Bloor West, el enclave portugués en Dundas West.

El artículo confirma seis partidos en 2026, pero no detalla fechas específicas. El Toronto Stadium, normalmente hogar del Toronto FC, estará listo con capacidad ampliada y The Bentway se transformará en la fan zone oficial de FIFA.