El brasileño que eligió a Japón y ahora apuesta contra la Seleção

A los 15 años dejó Maringá rumbo a Japón. Se naturalizó, enfrentó a Brasil en Alemania 2006 y dio la asistencia del gol japonés. Hoy, a sus 48 años, advierte: 'Si Brasil se confía, puede perder'.

La trayectoria de dos mundos

• Mundiales disputados2 (2002, 2006)
• Gol de Japón vs Brasil 2006Asistencia de Alex
• Mejor jugador de Asia2000
• Años en JapónDesde los 15
• Entrenador en selecciónZico (2002-06)

"Voy a hinchar por el Japoncito"

Alex Santos tiene 48 años y una historia que pocos pueden contar: jugó dos Copas del Mundo, pero ninguna con la camiseta de su país natal. Natural de Maringá, Paraná, este lunes verá desde la distancia cómo Brasil y Japón se enfrentan en un duelo decisivo. Y su corazón no tiene dudas.

"Con certeza voy a hinchar por Japón. Ya hay millones de brasileños apoyando a Brasil. Déjenme hinchar por el Japoncito. Fue el equipo que elegí, para mostrar que Japón tiene un buen fútbol. La bandera que escogí", declaró en entrevista con ge.

Su advertencia a los brasileños es clara: "Veo un equipo japonés más preparado. No tiene todos los talentos de Brasil, pero a diferencia de antes, los 23 convocados juegan afuera. Hay jugador del Liverpool, del Bayern... Si Brasil se confía, puede perder. Como perdió en el amistoso".

Ese amistoso al que se refiere fue la victoria japonesa por 3-2 en octubre del año pasado. Para Alex, aquel resultado no fue casualidad: "Ahí se demostró que la selección japonesa es muy organizada, trabaja mucho en lo colectivo. Controla el juego, ya no es aquella corredera medio ingenua. En lo colectivo, es mejor que Brasil".

Alemania 2006: dar la asistencia y recibir la goleada

El duelo de esta segunda fase del Mundial 2026 será apenas el segundo Brasil-Japón en la historia de las Copas. El primero fue en 2006, y Alex Santos estuvo en la cancha. Del otro lado.

"Cuando ves a Brasil en un Mundial dices: 'Vamos a jugar contra los mejores del mundo'. Era una tarea muy difícil, pero para nosotros era genial. Enfrentar a Kaká, Robinho, Ronaldinho, Ronaldo, Roberto Carlos, Cafu... No teníamos nada que perder. La presión estaba toda del otro lado".

Japón salió adelante con gol de Keiji Tamada. La jugada nació en los pies de Alex: "Voy encima de Cicinho, tiro para adentro y doy el pase a espaldas de Lúcio. El centrodelantero llega y la pone en el arco de Dida. Fue éxtasis. Nunca me había erizado la piel con una asistencia antes. Había algo detrás, porque necesitábamos ganar a Brasil".

La épica duró poco. Ronaldo (2), Juninho Pernambucano y Gilberto decretaron el 4-1. "Después nos dieron una vuelta tremenda", recuerda entre risas. Pero aquel gol quedó en la memoria: salir ganando ante la Seleção en un Mundial no era poca cosa.

Los capítulos de una vida dividida

De Maringá a Shimizu (1992-1997)

Con 15 años recibió invitación para ir a Japón a estudiar antes de profesionalizarse. Pasó tres años adaptándose a la cultura nipona. En 1997 firmó con Shimizu S-Pulse y comenzó su carrera profesional.

El mejor de Asia (1999-2000)

En su segundo año se volvió titular, desbancando jugadores de selección que ganaban mucho más. Al tercer año fue elegido mejor jugador de Japón, con Dunga, Leonardo y Jorginho en la liga. En 2000, mejor jugador de Asia.

Zico y la transformación táctica (2002-2006)

"Yo era un punta. Ese punta molesto que iba para adelante todo el tiempo. Quien me hizo lateral fue Zico". El ídolo de Flamengo lo llamó y le propuso jugar como lateral izquierdo con libertad ofensiva. "¿Quién soy yo? Si Zico me llama y me dice que juegue, vamos adelante".

Mundial en casa sin disfrutarlo (Corea-Japón 2002)

Se naturalizó en diciembre de 2001, debutó en febrero de 2002 y en junio disputó el Mundial. "No llegué a disfrutar la Copa de 2002. Quien juega está muy enfocado, olvida la hinchada. Estábamos en un hotel alejado, sin contacto con hinchas, sin ver diarios ni TV".

Flamenguista entrenado por Zico

Trabajar bajo las órdenes de Zico entre 2002 y 2006 fue, para Alex, un sueño cumplido de manera inesperada. "Fue un placer enorme haber tenido a Zico como entrenador. Además que yo era flamenguista, imagínate... Al principio no caía la ficha. Vivir eso con un ídolo fue muy especial".

El Galo de Quintino, histórico del Kashima Antlers, fue quien transformó al punta en lateral. "Cuando Zico llegó me llamó y dijo: 'Alex, estoy pensando en un formato de equipo y te veo como un lateral con libertad para ir al ataque'. Le dije que no opinaba nada. Lo que él dijera, vamos adelante".

De vuelta en Maringá

Retirado hace 10 años, Alex Santos regresó a su ciudad natal. Fundó el Instituto Alex Santos, un proyecto social para niños que sueñan con jugar al fútbol. Desde 2020 es CEO del Galo Maringá, equipo que disputó la primera división del Campeonato Paranaense en 2026.

Su historia es la de un hombre que eligió una bandera distinta y nunca se arrepintió. Este lunes, cuando Brasil y Japón salten a la cancha, Alex volverá a estar del lado japonés. No por resentimiento, sino por lealtad a la camiseta que lo hizo futbolista de élite. "Por un lado es medio triste, pero quién sabe en la próxima Copa Brasil vuelva con todo".

Preguntas frecuentes

Alex Santos es uno de los pocos casos de brasileños que disputaron Copas del Mundo con otra selección. La naturalización en Japón le permitió jugar los Mundiales de 2002 y 2006 con la camiseta nipona, enfrentando incluso a su país de origen.

Japón salió adelante con gol de Keiji Tamada tras asistencia de Alex Santos, que gambeteó a Cicinho y habilitó a espaldas de Lúcio. Brasil dio vuelta el marcador con goles de Ronaldo (2), Juninho Pernambucano y Gilberto. Fue el único enfrentamiento entre ambas selecciones en Mundiales hasta el duelo de esta segunda fase.

Según Alex, la selección japonesa evolucionó mucho: todos los convocados juegan en ligas europeas de primer nivel (Liverpool, Bayern), el equipo es muy organizado y superior a Brasil en lo colectivo. Como precedente menciona el amistoso de octubre pasado, en el que Japón venció 3-2.