EE.UU. gana pero pierde a su goleador
Los estadounidenses sellaron su pase a octavos con goles de Balogun y Tyler Adams, pero una expulsión polémica del delantero por VAR dejó un sabor amargo: su estrella estará suspendida ante Bélgica.
Lo que dejó el partido
- Resultado final2-0
- Gol de Balogun45'+1
- Expulsión Balogun63'
- Gol de Tyler Adams82'
- Rivales en octavosBélgica
- Asistencia70.000
La victoria más cara
A ocho minutos del final, Tyler Adams —no Christian Pulisic— se paró frente al balón a 20 metros del arco bosnio. Un infle de mejillas, hombros caídos y luego un disparo sedoso que superó la barrera. Estados Unidos selló su boleto a octavos del Mundial 2026, su Mundial, con un tiro libre perfecto que hizo explotar a 70.000 personas en California.
Primera victoria en fase eliminatoria en 24 años. Apenas la segunda en toda su historia mundialista. Pero hay un enorme 'pero': Folarin Balogun, el delantero revelación que abrió el marcador con su tercer tanto del torneo, vio la roja tras una revisión del VAR que dejó a todos boquiabiertos.
La jugada: un enredo de piernas con el defensor bosnio Tarik Muharemovic en el que la bota de Balogun raspa la pantorrilla rival. El árbitro brasileño Raphael Claus ni siquiera marcó falta en el momento. No hubo protestas bosnias. Pero el VAR llamó, las repeticiones en cámara súper lenta magnificaron el roce y llegó la tarjeta roja directa por 'juego brusco grave'. Balogun, londinense nacido en Nueva York, se levantó del suelo tras la atención médica con los ojos desorbitados, incrédulo como los otros 69.999 presentes.
El contraste es brutal: una falta casi idéntica de Lionel Messi ante Argelia en el debut apenas fue falta común. Ahora, con VAR de por medio, se convierte en expulsión. Balogun se une a Zinedine Zidane como los únicos jugadores en anotar y ser expulsados en un mismo partido de Copa del Mundo. La diferencia: el cabezazo de Zidane en la final de 2006 no dejó dudas. Esta decisión sí.
Cómo se desarrolló
- 10' Primera llegada de Bosnia — Edin Džeko habilita a Demirović, que exige a Matt Fresse
- 34' Gol anulado a Balogun — El delantero define con clase pero estaba en posición adelantada
- 45'+1 ¡Gol de EE.UU.! Balogun 1-0 — Adams filtra, Tillman asiste y tras doble rebote Balogun define entre las piernas de Vasilj. Séptimo gol estadounidense en primera mitad, más que cualquier equipo
- HT Balogun cerca del segundo — Increíblemente manda al travesaño desde posición inmejorable
- 63' Expulsión de Balogun — Tarjeta roja directa tras revisión VAR por roce con Muharemovic. Estados Unidos a jugar con 10
- 82' ¡Gol de EE.UU.! Tyler Adams 2-0 — Tiro libre perfecto que supera la barrera sin salto. Sentencia el pase
- 90'+4 Final del partido — Estados Unidos avanza a octavos. Enfrentará a Bélgica el lunes en Seattle
El héroe que no estará
Mauricio Pochettino tenía a su estrella encendida. Balogun llegaba al partido con dos goles, sonaba para un traspaso millonario del Mónaco este verano y había celebrado su tanto con 'The Silencer', el gesto icónico de LeBron James —quien curiosamente anunció esta semana que deja a los Lakers—. Estados Unidos soñaba con llevarlo hasta Los Ángeles, donde se jugará un hipotético cuarto de final ante España el viernes.
Ahora deberá prescindir de él ante Bélgica. Según el código disciplinario de la FIFA, la decisión no es apelable. Lo más frustrante: en el campo parecía una enredadera más de las cientos que ocurren en un partido. Claus no vio nada sancionable en tiempo real. Bosnia no reclamó. Fue el VAR, con sus repeticiones ralentizadas al extremo, el que transformó un contacto fortuito en 'agresión grave'.
La ironía es que la expulsión pareció galvanizar al equipo. Con un hombre menos, Estados Unidos no se replegó: mantuvo el balón, controló el ritmo y cuando Adams sacó aquel tiro libre magistral —la barrera bosnia ni saltó—, el Levi's Stadium estalló en un 'Take Me Home, Country Roads' ensordecedor. Una noche que en San Francisco monopolizó todos los noticieros locales, con cámaras en cada bar deportivo de la costa californiana, terminó en fiesta. Pero con asterisco.
Protagonistas de la noche
Folarin Balogun (Delantero • EE.UU.)
De héroe a villano involuntario. Anotó su tercer gol del torneo antes de ser expulsado en una jugada que no convenció a nadie. Suspendido para octavos.
Tyler Adams (Mediocampista • EE.UU.)
Filtración genial en el primer gol y tiro libre exquisito para el 2-0. Con Pulisic cediendo el balón, Adams demostró categoría bajo presión.
Edin Džeko (Delantero • Bosnia)
En su partido 151 con Bosnia, a los 40 años, el tiempo pareció pasarle factura. Apenas generó peligro y se despide del que podría ser su último Mundial.
Raphael Claus (Árbitro • Brasil)
Su decisión de expulsar a Balogun tras revisión VAR generó indignación. No marcó falta en vivo, pero la repetición en cámara lenta cambió todo.
Ahora viene Bélgica
El lunes en Seattle, Estados Unidos enfrentará a los belgas sin su artillero en forma. Pochettino tendrá que reconfigurar el ataque y confiar en que el espíritu mostrado con 10 hombres —cuando el equipo creció en lugar de achicarse— se mantenga con 11.
La estadística juega a favor: Estados Unidos solo ha perdido un partido de Copa del Mundo después de ir ganando al descanso, y fue en 1950 ante España. Pero aquel precedente es de otra era. Esta versión estadounidense, la del país anfitrión, carga con la presión de una nación volcada como nunca al fútbol. Las watch parties de costa a costa, los noticieros abriendo con el partido, el Levi's Stadium repleto un martes por la noche: todo apunta a que esta es la oportunidad histórica.
Solo que ahora tendrán que hacerlo sin el hombre que llevaba tres goles en tres partidos. Una decisión arbitral, discutible hasta el hartazgo, puede haber cambiado el rumbo de todo. En el vestidor estadounidense sonaba el himno oficioso, la multitud celebraba, pero la pregunta quedó flotando en el aire californiano: ¿a qué costo?
Preguntas frecuentes
¿Puede apelar Estados Unidos la expulsión de Balogun?No. Según el código disciplinario de FIFA, las tarjetas rojas directas en fase de grupos y octavos no son apelables. Balogun estará suspendido ante Bélgica sin posibilidad de revertir la sanción.
¿Cuándo y dónde juega EE.UU. los octavos de final?El lunes próximo en Seattle, enfrentando a Bélgica. El ganador avanzaría a cuartos de final en Los Ángeles, con España como rival más probable.
¿Por qué la expulsión de Balogun genera tanta polémica?Porque el árbitro no marcó falta en el momento, Bosnia no protestó y la jugada lucía como un enredo común de piernas. Solo tras revisión VAR en cámara súper lenta se consideró 'juego brusco grave', un contraste evidente con faltas similares —como una de Messi— que apenas fueron sancionadas.
¿Qué récord tiene Estados Unidos en Copas del Mundo después de ir ganando al descanso?Solo ha perdido una vez en esa situación: en 1950 ante España. Históricamente, cuando llega al entretiempo con ventaja, suele mantenerla hasta el final.