Garcia relembra quando lançou rival que vai enfrentar: "Vou derrotá-lo"

O técnico da Bélgica reconhece Pape Thiaw como amigo de longa data e técnico maravilhoso, mas avisa: nas oitavas, em Seattle, só um avança. A história dos dois começou há décadas no Saint-Étienne, quando Garcia era auxiliar e recomendou pessoalmente que o jovem senegalês entrasse no time.

O confronto

• Data e horárioQuarta, 17h (Brasília)
• LocalSeattle
• Última da Bélgica5 a 1 vs Nova Zelândia
• Posição no grupoBélgica 1º, Senegal 3º
• Próximo adversárioEUA x Bósnia

A lembrança que voltou no sorteio

Rudi Garcia não tinha ideia de que reencontraria Pape Thiaw dessa forma. Quando os dois se viram em dezembro, no sorteio da Copa, o técnico senegalês precisou refrescar a memória do francês: foi Garcia quem, décadas atrás, bateu na porta do então treinador Robert Nouzaret no Saint-Étienne e pediu para dar uma chance ao jovem atacante africano.

"Quando Pape Thiaw começou a jogar, eu estava na comissão técnica do Saint-Étienne, acompanhando jovens jogadores. Eu disse ao Robert Nouzaret: 'Acho que você deve dar uma olhada em um jovem senegalês que temos aqui, Pape Thiaw. Ele tem muita qualidade, inclua ele no grupo e forme suas opiniões sobre ele'. Ele jogou muito bem, mostrou suas habilidades", relembrou Garcia.

A história tinha ficado esquecida até o sorteio. "É engraçado, porque eu tinha esquecido disso. Claro que amo o Pape, mas eu não lembrava da forma que ele começou no Saint-Étienne. Quando nos vimos em dezembro, ele me lembrou disso", disse o técnico da Bélgica, que completou com bom humor: "A carreira dele é algo que ele construiu por si só, porque é um jogador e um técnico maravilhoso. É um bom homem. Estou feliz por ele, mas vou derrotá-lo (risos), então sinto muito por ele."

Por que Garcia considera Senegal o melhor terceiro colocado

Na visão de Rudi Garcia, a Bélgica pegou o adversário mais difícil dentre os oito melhores terceiros colocados — embora, tecnicamente, Senegal tenha sido o time com a pior campanha entre os classificados nessa condição.

"Senegal estava em um grupo muito difícil com França, Noruega, Iraque, e provavelmente foi por isso que terminaram em terceiro. Mas não importa, porque se você quer ir longe em uma Copa do Mundo, tem que derrotar times bons ou até times excelentes. O Senegal está aqui e queremos avançar para a próxima fase", declarou Garcia em entrevista coletiva.

A Bélgica garantiu o primeiro lugar do grupo G apenas na última rodada, com a goleada de 5 a 1 sobre a Nova Zelândia. A vantagem de liderar o grupo foi poder continuar jogando em Seattle, cidade onde já mantinha sua base de treinos. "Queríamos terminar em primeiro do grupo e conseguimos, o que importa agora é que avançamos da fase de grupos. Terminar em primeiro também foi bom porque podemos jogar em Seattle, mas agora, claro, é fase eliminatória", afirmou o técnico.

A última dança da geração de ouro

Thibaut Courtois (Goleiro)

Remanescente da campanha de 2018 que eliminou o Brasil. Esta deve ser sua última Copa do Mundo.

Kevin De Bruyne (Meia)

Astro do meio-campo belga, marcou na vitória sobre a Nova Zelândia e celebrou beijando o próprio braço.

Romelu Lukaku (Atacante)

Outro sobrevivente de 2018, busca deixar sua marca em mais uma campanha histórica.

Axel Witsel (Volante)

Experiência e liderança no meio-campo, parte da espinha dorsal da geração de ouro.

Zeno Debast pode ser novidade

Rudi Garcia confirmou que o zagueiro Zeno Debast, do Sporting, está à disposição após se recuperar de uma lesão muscular na perna esquerda. Debast voltou a treinar no domingo passado e ainda não entrou em campo nesta Copa do Mundo, mas pode ganhar minutos contra Senegal — embora Garcia não tenha confirmado sua presença entre os titulares.

Perguntas frequentes

O confronto acontece nesta quarta-feira, às 17h (horário de Brasília), em Seattle. A Bélgica jogará em casa, já que mantém sua base de treinos na cidade desde o início da Copa.

Os dois se conhecem desde os anos 1990, quando Garcia era auxiliar técnico no Saint-Étienne e Thiaw era um jovem atacante senegalês. Garcia foi quem recomendou ao técnico da época que desse uma chance a Thiaw, que acabou tendo uma carreira de sucesso como jogador e técnico.

O vencedor de Bélgica x Senegal enfrentará nas oitavas de final quem passar de Estados Unidos x Bósnia.

Sim, espera-se que seja a despedida de Courtois, De Bruyne, Lukaku e Witsel, os últimos remanescentes do time que eliminou o Brasil nas quartas de final em 2018.